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* La Deutsche Bank et Wells Fargo se sont engagées à accorder un prêt relais de 3,6 milliards de dollars pour la partie en numéraire
* Grâce à cet accord, Rocket Lab acquiert le spectre sous licence d’Iridium et ses 2,5 millions d’abonnés
* Le directeur général Peter Beck a déclaré que l'acquisition d'Iridium évitait des années de dépenses liées au déploiement du réseau
(Ajout d'un commentaire d'analyste au paragraphe 6) par Akash Sriram
Rocket Lab RKLB.O a conclu lundi un accord de 8 milliards de dollars pour acquérir le fournisseur de communications par satellite Iridium Communications IRDM.O , pariant que la maîtrise de l’ensemble de la chaîne, des fusées aux réseaux satellitaires, définira la prochaine génération d’entreprises spatiales.
Cette opération accélère une stratégie de longue date visant à aller au-delà des services de lancement en ajoutant un réseau satellitaire bien établi, un spectre coordonné à l’échelle mondiale et une base de clients — des capacités dont la mise en place aurait pu prendre plusieurs années et coûter des milliards de dollars à Rocket Lab.
« Nous disposons d’emblée d’une activité très rentable avec Iridium, qui représente essentiellement une toute nouvelle constellation… Et bien sûr, le spectre, qui revêt une importance capitale », a déclaré à Reuters le fondateur et directeur général Peter Beck.
Les actionnaires d’Iridium recevront 27 dollars en numéraire ainsi que des actions Rocket Lab, pour une valeur combinée de 54 dollars par action Iridium — soit une prime de 24,1 % par rapport au dernier cours de clôture du titre. La transaction devrait être finalisée mi-2027.
L’action Rocket Lab a bondi de 10 %, tandis que celle d’Iridium, dont la valeur a déjà plus que doublé cette année, a grimpé d’environ 22 %.
« En acquérant Iridium, Rocket Lab s’assure immédiatement une base de clientèle initiale et un réseau de distribution, qui pourraient s’avérer encore plus précieux que le matériel, les droits de spectre et les autres actifs qu’elle acquiert dans le cadre de cette opération », a déclaré Micah Walter Range, président du cabinet de conseil spatial Caelus Partners.
Fondée par Motorola à la fin des années 1980, Iridium a été l’une des premières entreprises au monde à mettre en place un réseau mondial de communications par satellite en orbite terrestre basse. Elle a survécu à une faillite très médiatisée en 1999 et s’est réinventée en tant que fournisseur rentable de services de communication destinés à des clients des secteurs gouvernemental, aéronautique, maritime et industriel.
Cette acquisition associe les activités de Rocket Lab dans le domaine des lanceurs et de la fabrication de satellites au réseau mondial de satellites en bande L d’Iridium, à ses fréquences sous licence et à plus de 2,5 millions d’abonnés issus des secteurs gouvernemental, de la défense, de l’aviation, du secteur maritime et des marchés commerciaux.
Cette stratégie est similaire à celle de SpaceX SPCX.O et de sa filiale Starlink, qui combine des capacités de lancement avec des services de communication par satellite. La société dirigée par Elon Musk a levé environ 86 milliards de dollars lors de la plus grande introduction en bourse au monde au début du mois et prévoit de développer son activité de satellites de communication tout en mettant au point une infrastructure informatique en orbite basée sur l’IA.
Rocket Lab a obtenu des engagements pour un prêt relais de 3,6 milliards de dollars auprès de la Deutsche Bank et de Wells Fargo afin de financer la partie en numéraire de l’acquisition. La société a indiqué qu’elle prévoyait également d’utiliser sa trésorerie disponible, en complément d’un financement par emprunt et par capitaux propres.
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